> Histoire du plomb
Le plomb fait partie des quelques métaux qui ont été découverts au cours des époques les plus reculées de l'histoire. d'après certains spécialistes, le plomb a été utilisé dès 5000 avant J.C. Ce sont les romains qui commencèrent à l'utiliser dans la fabrication des tuyaux servant à transporter l'eau. Les longueurs de ces tuyaux étaient déjà normalisés.

> Utilisation du plomb
Le marché actuel le plus important est celui de la fabrication des accumulateurs au plomb, un élément essentiel de toute automobile. De façon générale, une batterie de voiture contient quelque 10kg de plomb. La demande mondiale, liée à la fabrication d'accumulateur au plomb dans les secteurs de l'automobile et les produits industriels représente 75% du marché.

Le plomb est également utilisé de façon importante pour les gaines de protection des câbles souterrains et sous-marins, y compris les réseaux de câbles transocéaniques.

On le retrouve également dans certaines peintures comme pigments. Le minium, un oxyde de plomb de couleur rouge constitue le principal produit d'apprêt pour les structures de fer et d'acier. Par ailleurs, la résistance naturelle à la corrosion du plomb permet son utilisation dans les revêtements de toiture et ses capacités d'atténuation du rayonnement en font un bon élément de protection contre les rayonnements nocifs provenant de certains composants de téléviseurs, d'ordinateurs et de matériel vidéo.

> Perspectives concernant les prix
En 2002, les prix agréés au comptant du plomb cotés à la Bourse des métaux de Londres (LME) se situaient dans l'intervalle de 450 à 500 $US/t. Les prix ont atteint un sommet de 538 $US/t au début de janvier 2002 puis ont diminué toute l'année pour atteindre 402,50$US/t en octobre. la moyenne en 2002 se située à 452,52 $US/t. Les stocks de la LME on augmenté de façon soutenue avec une augmentation de plus de 100 000 t en 2002.
La fermeture des mines plus anciennes et la mise en exploitation d'un nombre peu élevé de nouveaux projets produisant des quantités importantes de plomb ont rendu les marchés des concentrés de plomb particulièrement restreints. La faiblesse des prix de traitement et les compressions effectuées dans certaines usines de fusion reflètent déjà cette conjoncture du marché. En tenant compte des renseignements fournis par les pays membres du Groupe d'étude international du plomb et du zinc (GEIPZ), on s'attend à un modeste déficit d'un peu moins de 50 000 t en 2004 sur le marché du plomb métal affiné des pays occidentaux. Cette situation devrait se traduire par une hausse des prix du plomb pour se maintenir jusqu'en 2005, en moyenne, entre 500 et 550 $US/t.

Pour en savoir plus sur le sujet:
Les tarifs douaniers sur le plomb dans le monde (USA, UE, et Japon)