Des soudures sans plomb.

Le plomb fait partie des substances les plus toxiques et est bien connu pour ses effets négatifs sur la santé. Il est tres utilisé dans l'industrie électronique.

Pres de 40% du plomb retrouvé dans les centres d'enfouissement proviennent des déchets d'équipement électronique ou électrique. Ce même résidu plombé menace la santé des personnes en charge du recyclage ainsi que l'environnement lui-même entourant les lieux de stockage initiaux avant son retraitement.

La situation doit changer toutefois avec l'introduction de nouvelles réglementations européennes. L'utilisation du plomb dans la fabrication d'équipements tels que les appareils ménagers, les jouets ou les ordinateurs sera en effet interdite à partir de juillet 2006. Il s'agit donc de trouver une alternative avec des matériaux qui seraient, bien entendu, dépourvus de plomb et écologiques.

Chaque année 65.000 tonnes de plomb sont utilisées mondialement pour la réalisation de soudures. La soudure, un alliage d'étain et de plomb, est utilisée pour réaliser les connections entre les différents composants électriques et électroniques et le circuit imprimé sur lequel ils sont montés.

Le Département de Mécanique et d'Ingénierie Electronique de l'Institut de Technologie de Sligo a étudié une soudure alternative, un mélange de cuivre, d'étain et d'argent pour tenter de déterminer les meilleures conditions pour son utilisation dans l'industrie. Ce nouveau type de soudure doit encore être testé pour optimiser les conditions de son utilisation.

Ces recherches sont centrées sur deux types de soudures, par impression ou par brasage. La première consiste en l'impression des pistes sur le circuit, et la seconde consiste à chauffer la soudure jusqu'a sa température de fusion, celle-ci etant ensuite déposée sur le circuit établissant ainsi, en se solidifiant, les connexions entre les composants électriques et mécaniques.

Le but de ces travaux est de développer un modèle industriel utilisant cette solution sans plomb. Ce processus a été testé sous diverses conditions pour déterminer la methode la plus efficace.

Cependant le point de fusion de cette soudure sans plomb est plus élevé que celui de la soudure traditionnelle. Cela signifie que la température à laquelle le processus de brasage est effectué sera plus élevée. "Cela peut entrainer une réaction en chaine" precise le Dr O'Neill, posant quelques problèmes dont celui de savoir si les composants supporteront une soudure à température plus élevée.

Il faut également craindre l'"effet pop-corn". Celui-ci apparait quand le peu d'humidité présent dans le composant se vaporise en chauffant, faisant exploser le composant. Comme les brasures utilisant la soudure sans plomb se font à une température plus élevée, le risque de voir survenir un "effet pop-corn" est plus élevé.

En dépit de cela, le futur de la soudure à l'étain, l'argent et au cuivre parait assuré. Ce type de soudure est écologique et en règle avec la législation européenne. Et même si cette soudure contient de l'argent, le coût, tout du moins pour un brasage, n'est pas plus élevé qu'avec la soudure traditionnelle.

Contact: Institute of Technology of Sligo, tel : +353 71 91 55222, info@itsligo.ie
Sources : Irish Times - ADIT