Présence slovène dans la recherche sur la fusion

L'Institut Jozef Stefan (IJS), en coopération avec la Faculté d'ingénierie de Ljubljana, a préparé une exposition vulgarisant les fondements physiques et technologiques de l'énergie de fusion, ayant pour titre "la fusion, énergie d'avenir". La Commission européenne ayant cofinancé cette exposition, c'est le Commissaire européen pour la science et la recherche, M. Janez Potocnik, qui l'a officiellement inaugurée le 21 mars, par un discours soulignant le caractère durable et le faible impact sur l'environnement de l'énergie de fusion. Selon M. Potocnik, l'Europe est un leader mondial en terme de travaux de recherche sur la fusion.

Les scientifiques s'attachent à développer une technologie permettant de produire de l'énergie électrique dans des centrales thermonucleaires ; il se peut cependant que, malgré d'importants efforts de recherche, une cinquantaine d'années soit encore nécessaire. La construction du Réacteur de fusion experimental (ITER) sera un élément essentiel des efforts de recherche internationaux. M. Potocnik a déclaré, à l'occasion de l'ouverture de cette exposition, qu'il ferait tout ce qui est en son pouvoir pour assurer que la construction de ce projet de 5 milliards d'euros commence dans le courant de cette année.

La Slovenie, avec son programme de recherche, a rejoint officiellement cette année le programme européen de fusion. Les chercheurs slovènes coopèrent de fait au programme européen depuis 2001. Un petit groupe de chercheurs de l'IJS commencèrent alors une coopération avec le Centre de recherche italien de Frascati, dans le domaine de l'amélioration et de la vérification des données dans les bases européennes de fusion. En 2003, ce sont les chercheurs slovènes, spécialistes de la physique atomique et de la physique du plasma qui se sont joints au programme européen. De leur côté, les chercheurs de la faculté d'ingénierie de Ljubljana coopèrent avec leurs collegues autrichiens pour le perfectionnement des programmes informatiques destinés à la modélisation du plasma dans le réacteur Tokamak.

Actuellement, les chercheurs de l'IJS se concentrent sur les intéractions entre les molécules d'hydrogène et la surface des matériaux de fusion. Ils développent de nouvelles methodes de détection et d'analyse de ces molécules. A l'aide d'ions hautement énergétiques issus d'un accélérateur, les chercheurs slovènes font aussi un travail de recherche sur les propriétés de surfaces des matériaux qui ont déjà été utilisés dans le réacteur à fusion expérimental TEXTOR situé à Julich en Allemagne. Cette équipe de chercheurs participe au programme de recherche européen sur l'intéraction du plasma avec la surface des matériaux utilisés pour la fusion.

Ce groupe de chercheurs de l'IJS coopère également avec des experts grecs à un projet de développement de nouveaux matériaux de carbure de silicium qui seront utilisés pour la génération de réacteurs issus d'ITER. Par ailleurs, les experts de la faculté d'ingénierie de Ljubljana concentrent leurs efforts sur leurs possibilités de participation au développement et à la fabrication des parties mécaniques du nouveau réacteur en Allemagne et de celles d'ITER. Au réacteur expérimental de Podgorica (à l'exterieur de Ljubljana) les chercheurs participent aux calculs et aux recherches liés à l'activation des particules dans le réacteur à fusion.

Les équipes de chercheurs slovènes souhaitent que la coopération slovène avec le programme européen soit plus harmonisée et mieux coordonnée. De ce fait, l'IJS signera prochainement un accord de coopération avec Euratom, au sein duquel la direction générale de la recherche de la Commission européenne coordonne le programme de fusion. Par ailleurs, les chercheurs slovènes étant présents dans les travaux de développement du réacteur ITER, ils s'efforcent d'impliquer l'industrie slovène dans la construction du réacteur.

- Contacts : - milan.cercek@ijs.si - http://www2.ijs.si/~podiprt/
- Sources : Delo, 24/03/2005